Journée internationale des start-ups. Cette date revêt une importance toute particulière pour l’une d’entre elles : APEO passe à la vitesse supérieure. En plus d’avoir levé 6 millions d’euros auprès d’investisseurs publics et privés, cette start-up de Gembloux crée des emplois. Sa mission ? Développer, faire homologuer et commercialiser des bioherbicides à base d’huiles essentielles.
En août dernier, la RTBF annonçait la découverte, par des chercheurs de Gembloux Agro-Bio Tech ULiège, d’une alternative aussi responsable qu’innovante au glyphosate. Ce reportage est rapidement devenu viral, avec près de 16 000 partages sur les réseaux sociaux. Le grand public s’est montré enthousiaste face à cette innovation majeure tant pour l’homme que pour l’environnement. (1)
Quelques mois plus tard, à la mi-janvier 2021, l'APEO (pour « Agronomical Plant Extracts & Essential Oils ») a été créée, une spin-off de Gembloux Agro-Bio Tech ULiège. Afin de permettre le développement de cette toute jeune entreprise à valeur ajoutée sociétale, des investisseurs privés y injectent 3,7 millions d’euros et la Région wallonne (DGO6) lui apporte son soutien à hauteur de 2,4 millions d’euros. En ce mois de mars, l’effectif passe de 2 à 6 personnes.
« Le capital privé et le capital public wallons s’associent donc à une innovation qui se situe au carrefour d’enjeux majeurs pour notre société. » « Au-delà du partage de nos valeurs, nos partenaires ont compris à quel point il était nécessaire d’envisager des solutions où se rencontrent science, agriculture et durabilité », explique Haïssam Jijakli, cofondateur d’APEO.
Ces produits phytosanitaires de nouvelle génération sont protégés par un brevet depuis décembre 2019. Une fois le processus d’homologation terminé, les bioherbicides d’APEO seront lancés dans un premier temps sur les marchés européens et nord-américains. Ils seront commercialisés à l’intention des particuliers, au plus tard en 2026, et des professionnels du secteur agricole, d’ici 2028. Ces produits suscitent également l’intérêt d’entreprises publiques.
Quelques chiffres
Les produits développés par l'APEO sont les suivants :
- 3 000 huiles essentielles analysées, 91 testées et 3 sélectionnées
- 1 huile essentielle disponible en plusieurs formules
- Plus de 10 ans de recherche, dont 3 ans d'essais en conditions réelles (Belgique, sud de la France et Royaume-Uni)
- 2 applications et 16 heures au total pour éliminer les plantes adventices (les « mauvaises herbes »)
À l'échelle mondiale, le marché des pesticides représente :
- 53,3 milliards d'euros
- 65 % de ce marché est détenu par les cinq géants du secteur (Bayer, BASF, Corteva Agriscience, FMC, Syngenta)
